大航海時代．帆船 @ Harvey Liu 的部落格

幾年前，我們安排了一趟北歐鐵道主題之旅，全程以鐵道交通為主，暢遊了北歐四國。而在挪威首都奧斯陸旅程中，特別造訪了維京船舶博物館，對於千年以前，以木造工藝、人力操控之簡易船舶，竟能縱橫四海、進出歐陸之維京傳奇，頗為嘆服。

作為歐洲之內海，地中海更是古來之政經中心，透過海上往來，商品貿易，形成海上霸權。羅馬帝國乃至熱那亞、威尼斯、腓尼基曾揚威歐洲大陸，在歐亞陸上交通之後，建立了中古海上霸業。

回首十八世紀末，英國瓦特發明蒸汽機，乃至其後蒸汽輪船出現之前，幾百年之間，為了探索海洋，尋找新航線，爭奪殖民地，進入大航海時代。1492哥倫布發現新大陸，1519麥哲倫環繞地球一周，人類真正邁入海洋世代，可通行三大洋五大洲。而所依恃之交通運輸，卻是人力或是主要靠風力所推動之帆船。

除了海洋洋流研究之外，我們知道，由於地球之運動以及陽光之照射，使得赤道附近及南北緯30度附近，因氣流上升與沈降，分別形成低壓帶、高壓帶，造成低風帶、無風帶，再經地球自轉延伸為北半球右旋、南半球左旋效應，在南北半球幾個區間範圍，各形成固定風向之風帶。早期航海家即利用此不同風向之信風帶，大幅促進航海貿易之發展。當然，如船隻進入無風帶，則是挺麻煩的，甚至可能帶來災難，此即航海史上被稱為「馬緯度」之受困無風帶的故事。

由於造船技術之提升，加上風帆動力原理運用之精進，得以打造性能優異之各型帆船。船隻由單桅、雙桅而多桅，風帆由單帆、雙帆而多帆，造就了海上龐大商船及武裝艦隊。即使在低風帶乃至逆風而行，均能機動操控，運作自如，建構了海上新世界。當年作為陸地之終點、海洋之起點的葡萄牙、西班牙更是一度國力鼎盛，形成海上霸權。而荷蘭精緻之造船技術，以及創新經營模式之荷蘭暨英國東印度公司船隊，均在大航海時代留下輝煌之歷史軌跡。

有日本學者，以海洋為中心詮釋人類幾千年歷史。認為「古代之海」地中海造就羅馬帝國；「伊斯蘭之海」印度洋成就了伊斯蘭商業帝國；「歐洲之海」大西洋催生了近代世界資本主義。而世界最大海洋太平洋是「二十一世紀之海」，全球即將邁入亜洲經濟飛躍之年代。吾人且拭目關注！