1945年，二次大戰結束，同為主要同盟國家的美國與蘇聯，以強權嶄新勝利國之姿，引領世界邁入戰後新時代。
惜乎美蘇兩強，不只未能攜手重建戰後新局勢，以打造世界之和平、繁榮、發展。相反地，因雙方意識型態嚴重分岐，美方高舉反共圍堵旗幟，在彼此未建立基本互信之際，美蘇兩強走上了另一類戰爭型態的「冷戰」之路。
冷戰期間，美蘇表面之間，雖未爆發直接軍事熱戰，卻競相發展各項攻擊性武器，增加布署戰略性中長程飛彈，更進而加速研發毀滅性核子武器。雙方投入龎大資源，互以威懾武力壓制對方，在極端脆弱之「互相毀滅」理論基礎上，建立恐怖性平衡。
實際上，在兩大集團對立影響下，世界爭端及動亂處處，各國衝突乃至戰爭頻頻。柏林危機、匈牙利布達佩斯抗暴、捷克布拉格之春均昇髙美蘇對抗；美國U2髙空偵察機入俄境遭擊落，駕駛員鮑爾斯被生俘，差點引爆擦槍走火之勢；古巴飛彈危機，13天驚心動魄之對峙，甘迺迪與赫魯雪夫間之驚險過招，讓世界瀕臨核戰邊緣，此亦是諸多書籍論述及電影電視之熱門情節。
歷經四十多年之冷戰歲月，世局關係持續緊繃，直到1980年代中期，美蘇緊張關係終於出現和緩解凍跡象，其中最關鍵人物，則非蘇聯領導人戈巴契夫莫屬。
1985年，劃時代的美蘇首腦髙峰會，首度於瑞士日內瓦舉行，引致全世界之關注。1986年，雷根與戈巴契夫再度於冰島雷克雅未克晤面會談，冰天雪地昏暗的周邊條件，正反映了雙方折衝談判面臨之困境。1987年，戈巴契夫歷史性訪美，在華盛頓街頭上，興之所至與美國群衆熱情互動。其後，雷根訪俄，造訪克里姆林宮，同樣受到俄方熱烈歡迎。這些極富戯劇性之歷史畫面，震憾全世界，亦為當年全世界媒體之新聞焦點。
至於戈巴契夫主導美蘇冷戰終結，成為改變全球歷史之政治人物，普受西方世界之推崇肯定，惟任何重大變革，難免有反對聲浪，在其改革重組開放政策之下，其後蘇聯國內政局發生激烈變化，甚而意外導致1991年蘇聯一夕解體，戈巴契夫成爲所謂蘇聯一代罪人。其間之轉折劇變歷程，乃至各項複雜因素之關連性，素為世人所關心，此乃現代國際關係歴史之重要題材，暫非本文討論之範圍。
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