台中曾是一個人口不到二十萬人，民風純樸，人文氣息濃厚，被冠上文化城雅號的城市。而台中的市中心精華區，就是從火車站出站後向前延伸，大約方圓一公里的區域，也是行政區劃的中區。出了這個區塊，白天已可見綠油油的一片稻田，晚上則只有點點昏暗的燈光。
隨着時間的推移，時代的變遷，工商活動愈趨頻繁，市區大幅向外擴張。東南向火車後站，或向三屯區發展。而最讓人刮目相看的，則是獨領風騷的台中港路段。這條新被命名為台灣大道的周邊區域，已成為台中最繁華耀眼，最具代表性的新市中心。2010年台中縣市合併為直轄市，人口遽増為二百七十萬人，幅員轄區更是超過十倍擴大。而所謂市中心區，也跟著有不同的內涵。
我個人生在台中，長在台中，一直到高中畢業，方負笈北上。因此，有關兒時及求學時期，那些年少鮮活豐富的記憶，都跟台中有關。很自然地，我會持續關心台中的發展情況。但坦白說，我更關心老台中，尤其那方圓一公里的老市區。或許，這是否意味着， 我已邁入人生懐舊的時候了。
過去很長一段時間，不論是公務或休閒或清明掃墓，只要到台中，我都會儘可能抽空安排到老市區逛逛，或許是緬懷過往的年少歲月，也或許是追尋那塵封的記憶。只是，眼看著老市區逐漸沒落，褪去昔日的風華，甚至呈現遲暮殘破的景象，讓人不由得有股無奈的感慨和抹不去的感傷。
五月初這一天，由台北搭乘自強號到台中，出了車站，不自覺地回頭張望，那造型古典優雅的歌德式紅磚建築。而這與新竹車站同屬僅見的百年古蹟，也承載了多少當年遠足、旅行、出外，南下北上的往事。而今，古老狹窄的月台，擁擠吵雜的人潮，還有那一旁施工中的新站體，顯得並不那麼和諧搭調。
沿着中山路，路經近期十分夯熱的宮原眼科、台中四信，這些老建築新創活化，為古老歲月注入新的活力，目前經營情況似乎頗佳，應可視為老市區更新的成功案例。當然，老建築新開的經營模式及營業內容，是否是老建築最佳的處理方式，或許是見仁見智，但至少是現階段可行的選擇。
望著水流潺潺的綠川，沿岸垂柳綠樹成蔭，水質堪稱清澈。它與另一條西邊的柳川，是流經台中老市區的兩"大"溪流，也是台中市區美麗的景點。當年，這裡雖是繁華熱鬧人口密集地區，卻不得不說也是違章建築遍布，廢水排放髒亂之源。如今市區溪川整治有成，回歸流水美景，令人欣慰。
自由路商圈的電影街，那是學生時期最令人嚮往的休閑區。每次月考後，在清涼冷氣開放中，坐在舒適的塑膠皮椅上，欣賞那最先進的伊士曼彩色及新藝拉瑪寛銀幕電影，那可是當時最幸福的享受了。如今，這些都已完全不可追尋。還好，第一市場的蜜豆冰，第二市場的肉丸，還有老舖美珍香、顏新發的傳統糕點，還有年邁老夫婦的日式天天小饅頭，還能讓人依稀回味那學生清平的年代。
穿過1910台灣人第一家銀行大樓，瀏覧碑文，縂算明白，何以總行在台中卻叫彰化銀行。莊嚴古典的台中州廰，在簡約中呈現統治者威嚴的氣勢。學生時期常去的中部最大書店，這家名為中央，卻與當時執政黨毫無關聯的老書局，只見大門深鎖，景象全非，很難想像當年風光盛況。
從中正路柳川附近，持用悠遊卡，特別來一段體驗公車，搭上了最新登埸營運，也是話題性十足的BRT。由老市區很快地到達新市區，參加一場溫馨的婚宴餐會，也結束了這趟新舊交錯的老台中之行。
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